鑑真和上ゆかりの律宗・壬生寺は、正暦2年（991年）に創建 され、本尊の延命地蔵菩薩(重要文化財)をはじめとする多数の地蔵菩薩を祀っています。古来よりの地蔵信仰とともに厄除・開運の寺として信仰が
あつく、二月の厄除け節分会の行事は約９００年もの歴史があります。
また幕末に活躍した新選組が大砲や剣術・馬術の訓練をした場所であり、境内の壬生塚には隊士の墓塔を祀り、新選組ゆかりの地としても広く知られています。

正しくは「壬生大念佛狂言」と言い、「壬生さんのカンデンデン」という愛称とともに、鎌倉時代から京の庶民大衆に親しまれてきました。せりふのない無言劇で、およそ700年前の正安2年、壬生寺中興の祖、円覚上人が融通念仏を修し、その念仏の意味を大衆にわかり易く説明するために仕組んだのがその始まりといわれています。三大念仏狂言（壬生・嵯峨・千本）の一つで、能楽とくに狂言の変遷過程を知る上でも貴重な壬生狂言は、我が国の芸能史上重要な地位を占め、昭和51年に国の重要無形民俗文化財に京都府下で最初に指定されました。

炮烙（ほうらく）は素焼きの土鍋のことで、これに家族の数え歳、性別を書き、奉納する事によって厄払いをする行事が毎年壬生寺の節分にあわせて行われています。

その際に奉納された「炮烙」は、春と秋の壬生狂言で、最も人気のある「炮烙割」の演目中で舞台の上から豪快に落とし割られます。